Construit en 1737, par la volonté du roi Charles III de Bourbon, le San Carlo est le plus ancien théâtre d'opéra au monde encore en activité, et est inscrit par l'UNESCO sur la liste des monuments du patrimoine mondial. Le roi voulait donner à la ville un nouveau théâtre qui représenterait le pouvoir royal. Il confia le projet à l'architecte Giovanni Antonio Medrano et à Angelo Carasale. Il possède un large parterre, 5 niveaux de loges disposées en fer à cheval, une grande scène royale, une galerie et une scène. Il a été inauguré avec l'Achille in Sciro de Pietro Metastasio, sur une musique de Domenico Sarro. Comme il était d'usage à cette époque, Achille a été interprété par une femme, Vittoria Tesi, surnommée « la Moretta », avec à ses côtés la première femme soprano Anna Peruzzi, surnommée « la Parrucchierina » et le ténor Angelo Amorevoli.