Le seul théâtre antique de Rome

Le théâtre de Marcellus est un lieu unique dans toute la capitale. C'est en effet le seul théâtre en pierre datant de la Rome antique dont il reste aujourd'hui des traces significatives. Sa construction sur le Champ de Mars remonte à 17 av. J.-C., lorsque l'immense structure en tuf et en béton, recouverte de travertin, a été achevée : avec ses 130 mètres de diamètre, elle pouvait accueillir jusqu'à 15 000 spectateurs.

Sa forme est typique du théâtre romain : une cavea semi-circulaire fermée par une façade à trois ordres sur laquelle se trouvaient 41 arches fermées par des demi-colonnes, doriques au premier étage et ioniques au second. Le troisième, détruit, était fermé par une tente qui couvrait tout le bâtiment. La scène était décorée de statues de marbre, de colonnes et de 36 vases en bronze utilisés pour améliorer l'acoustique.

Derrière la scène, dans la zone archéologique qui entoure le théâtre, se trouvaient deux petits temples. Le premier était le temple de Bellone, datant de 296 av. J.-C. : de sa structure à 11 colonnes sur les côtés longs et 6 sur les côtés courts, il ne reste qu'une petite partie réalisée à l'époque augustéenne. Du temple d'Apollon, érigé en 431 av. J.-C., on peut encore voir trois colonnes de marbre blanc, restaurées dans les années 1940.