Chef-d'œuvre architectural de Gian Lorenzo Bernini (1656-67), la place Saint-Pierre est une immense ellipse scénographique de 240 m de large, au fond de laquelle, au-delà d'un grand parvis, se dresse la façade de la basilique surmontée de la coupole de Michel-Ange. Les deux demi-cercles latéraux de l'ellipse sont comme deux bras constitués d'imposants portiques avec 4 rangées de colonnes toscanes, convergeant comme pour accompagner et pousser les fidèles vers la basilique : en tout, il y a 284 colonnes et 88 piliers. Au-dessus de la colonnade se dressent 140 statues de saints et de grands blasons d'Alexandre VII. Au bout du portique se trouve la porte d'entrée en bronze du Palais du Vatican. Au centre de la place, entre deux fontaines grandioses, se dresse l'Obélisque du Vatican, provenant d'Égypte et haut de 25 mètres. Autour de l'Obélisque, une rose des vents est marquée sur le sol. En avançant vers l'une des fontaines, au-delà du cercle de protections qui entoure l'obélisque, se trouve une pierre circulaire à partir de laquelle la colonnade apparaît comme une seule rangée de colonnes.