Construit au XVIIe siècle pour compléter la conception de la place du Capitole telle que Michel-Ange l'avait conçue entre 1534 et 1538, le palais Nuovo a été inauguré en 1734 et destiné à abriter les collections de sculptures antiques des familles nobles du passé, principalement des copies romaines d'originaux grecs de l'époque archaïque à la fin de l'hellénisme.

Dans la cour de l'entrée trône la grande statue à moitié allongée de Marforio ( Ier-IIe siècle) : avec ses cheveux et sa barbe épais, elle représente une divinité dont les experts n'ont pas pu déterminer avec certitude l'identité, mais on pense qu'il s'agit d'Oceanus.

À l'intérieur du musée, parmi les autres statues, se trouve la poignante Vénus Capitoline, copie romaine de la Vénus de Cnide de Praxitèle, la statue assise de Sainte-Hélène Impératrice, mère de Constantin, au centre de la salle des Empereurs, la silhouette en contre-jour du merveilleux groupe d'Amour et de Psyché et, à côté, le Galate mourant, à regarder sous tous les angles.