Expression maximale du style roman florentin, avec son plan octogonal et son revêtement extérieur à motifs géométriques en marbre blanc de Luni et vert de Prato, le baptistère de Florence a été érigé entre le XIe et le XIIIe siècle et a longtemps été un point de référence pour tous les grands innovateurs de l'architecture de la ville, d'Arnolfo di Cambio à Brunelleschi et Michel-Ange.
Les trois portes en bronze sont magnifiques : la porte sud d'Andrea Pisano, datant de 1330-36, est la plus ancienne , la porte nord, œuvre de Lorenzo Ghiberti, vainqueur en 1401 du célèbre concours organisé pour la commander, date du début du XVe siècle , dans le volet de gauche se trouve un autoportrait du même artiste. Enfin, la porte à l'est, en face de la cathédrale, a été commandée à Ghiberti en 1425 et appelée par Michel-Ange la porte du Paradis pour souligner sa qualité exceptionnelle : chef-d'œuvre de l'artiste, elle illustre en 10 panneaux en bronze doré des scènes de l'Ancien Testament.
À l'intérieur, il ne reste de l'ancienne fontaine où Dante a été baptisé (comme tous les Florentins de son époque) que la trace, supprimée en 1576 et remplacée par une fontaine décorée de bas-reliefs de l'école pisane. De splendides mosaïques du XIIIe siècle de Jacopo da Torrita, d'influence byzantine, recouvrent la coupole avec une tendance concentrique, culminant dans la figure du Christ Pantocrator.